Nous étions extrêmement impatients de découvrir pour la toute première fois la collection herpétologique de La Specola, à Florence, en Italie. Ce musée jouit depuis longtemps d’une réputation particulière parmi les herpétologues, et le fait d’avoir enfin l’occasion d’explorer ses collections en personne s’est avéré une véritable source d’inspiration. Dès notre arrivée, nous avons été chaleureusement accueillis par la conservatrice en herpétologie, Annamaria Nistri, dont la gentillesse et l’enthousiasme ont rendu cette visite encore plus mémorable.
La collection elle-même est remarquable et recèle une impressionnante diversité de spécimens d’amphibiens provenant d’Italie et de toute l’Europe. La Specola est notamment réputée pour son précieux matériel consacré aux tritons alpins et aux salamandres tachetées, deux espèces emblématiques qui sont au cœur du projet de thèse de Morgane. Pour nous, l’un des moments les plus passionnants a été de constater le nombre extraordinaire de spécimens de tritons alpins provenant à la fois de populations pédomorphes et métamorphes. Trouver une représentation aussi riche de ces deux formes de cycle de vie dans une collection muséale est extrêmement rare et a immédiatement mis en évidence l’importance scientifique de ce matériel.
Dès le premier coup d’œil, les différences externes entre ces deux formes sont frappantes. Les tritons alpins pédomorphes conservent leurs caractéristiques larvaires à l'âge adulte et ont presque la forme d'une tête de poisson, avec des traits trapus et des branchies externes qui leur confèrent une apparence très particulière. En revanche, les individus métamorphiques sont beaucoup plus petits et ressemblent moins à des poissons, avec des têtes nettement plus petites. Observer ces deux formes côte à côte était fascinant et offrait une illustration visuelle saisissante de la diversité du développement chez les salamandres.
Au cours de notre visite, nous avons soigneusement sélectionné un grand nombre de spécimens qui feront prochainement l'objet d'une tomodensitométrie à Tübingen au cours des prochaines semaines. Ces examens fourniront des données morphologiques précieuses pour les projets de recherche en cours et contribueront de manière significative aux travaux de thèse de Morgane. La richesse de la collection offre des perspectives passionnantes pour des analyses comparatives et de nouvelles perspectives sur l'évolution des stratégies de développement chez les salamandres.
Au-delà de la collection herpétologique, la Specola elle-même a constitué une expérience extraordinaire. Nous avons également eu la chance de découvrir la collection historique de figures en cire du musée, célèbre pour ses modèles anatomiques d’une incroyable précision. Le savoir-faire et le réalisme de ces œuvres sont époustouflants et reflètent la longue histoire scientifique et artistique du musée. De plus, nous avons visité les collections de botanique et de systématique récemment réaménagées, qui allient à merveille connaissances scientifiques et présentation élégante.
Un autre moment fort de ce voyage a été la découverte de l'exposition temporaire de Giovanni Lopez. L'exposition présentait des animaux anthropomorphes placés dans des paysages oniriques et fantastiques, créant ainsi des scènes qui semblaient presque surréalistes. Les œuvres, empreintes de fortes connotations métaphysiques, invitaient les visiteurs à plonger dans des univers imaginaires où la nature, le symbolisme et la fantaisie se mêlaient de manière fascinante.
Dans l'ensemble, ce voyage a été un immense succès, tant sur le plan scientifique que personnel. Nous sommes revenus avec des données précieuses, de nouvelles idées et une grande motivation pour les mois à venir. Mais surtout, Morgane dispose désormais d'une mine de données importantes qui joueront un rôle majeur dans sa thèse de doctorat.
Trinquons à ce voyage réussi et aux nombreuses découvertes passionnantes qui nous attendent !
