Drachenjagd in einer Laborhöhle

Mögen Sie Höhlenforschung?

Anfang September fuhren Anthony Herrel und ich nach Moulis (Ariège, Frankreich), um die Laborhöhle des CNRS zu besuchen, die Teil des Projekts SETEDas Labor wurde von unserem Mitarbeiter Olivier Guillaume geleitet, ohne den dies nicht möglich gewesen wäre. Dieses 1948 gegründete unterirdische Labor widmet sich der Erforschung von Höhlenbewohnern und ihrer Karstumgebung. Unter den Höhlenbewohnern, die im Labor von Moulis gehalten und gezüchtet werden, hatten wir die Gelegenheit, zwei Arten von Höhlensalamandern zu filmen: den Grottenolm (Proteus anguinus) und der Pyrenäenmolch (Calotriton asper).

Der Olm oder Proteus: Salamander oder Drachen?

Die Olme (Proteus anguinus) sind in Slowenien und Kroatien heimisch. Nur sehr wenige Labors in Europa züchten diese Tiere. Im Labor von Moulis gab es einige Gelege von Proteus (die letzte im Jahr 2019). Sie bleiben jedoch sehr selten, weil die Bedingungen für die Fortpflanzung von Proteus noch nicht bekannt sind und beherrscht werden, und auch weil Proteus werden erst im Alter von etwa 15 Jahren geschlechtsreif. Diese länglichen Tiere können 20 bis 40 cm lang werden, und ihre Lebenserwartung ist außergewöhnlich: Sie können fast hundert Jahre alt werden! Sie haben einen pädomorphen Lebenszyklus, d. h. sie behalten ihr ganzes Leben lang Larvenmerkmale (vor allem äußere Kiemen). Da sie in der völligen Dunkelheit von Höhlen leben, sind sie depigmentiert und blind. Aber man könnte sich fragen: Wie können sie ihre Umgebung wahrnehmen? Unsere kleinen Drachen aus der Dunkelheit können ihre Umgebung dank ihrer Superkräfte wahrnehmen: Chemorezeption und Elektroortung! Aber was zum Teufel ist das? Die Chemorezeption ermöglicht es den Olmchen, ihre Umgebung mit einem guten Geruchssinn (wie unserem Geruchssinn) wahrzunehmen. Die Elektroortung ermöglicht es den Olmchen, sich im Dunkeln mithilfe von elektrischem Strom zu orientieren. Sie verfügen über elektrosensorische Organe, die Ampullarien genannt werden und schwache elektrische Felder aufspüren können, die ihnen helfen, sich in der Höhle zu orientieren. Aufgrund ihres seltsamen Aussehens wurde der Olm in der ersten schriftlichen Erwähnung aus dem 17. Tatsächlich wurden die Olme bei Überschwemmungen manchmal aus den Höhlen, in denen sie lebten, vertrieben, und die lokale Bevölkerung hielt sie für Höhlendrachenlarven, da sie die Kiemen mit Drachenflügeln verwechselten.

Während unseres Aufenthalts gelang es uns, über dreißig Hochgeschwindigkeitsvideos von mehreren Tieren bei der Fütterung aufzunehmen. Das ist das erste Mal auf der Welt, dass solche Videos aufgenommen wurden! Das ist ein Glücksfall für uns, denn angesichts ihres sehr langsamen Stoffwechsels können die Olme mehrere Monate lang problemlos fasten. Diese Daten fügen eine neue Salamanderfamilie zu unserem funktionellen Datensatz über die Kinematik der Nahrungsaufnahme bei Salamandern hinzu.

Der Pyrenäenmolch oder Calotriton: kommt nur in den Pyrenäen von Andorra, Frankreich und Spanien vor!

Der Pyrenäenmolch (Calotriton asper) hat einen biphasischen Lebenszyklus, d. h. die Individuen durchlaufen eine Metamorphose von der Larve zum erwachsenen Tier, ohne jedoch den Lebensraum zu wechseln! Tatsächlich können sie ihr gesamtes Leben in sauerstoffreichen Gewässern wie Seen und Bächen verbringen. Es wurden mehrere Populationen mit einer besonderen genetischen Signatur identifiziert. In der Laborhöhle von Moulis sind die Pyrenäenmolche besonders interessant, da verschiedene Populationen unter zwei unterschiedlichen Bedingungen gehalten werden: 1) unterirdische Populationen (hypogeus) und 2) andere aus Populationen, die in Oberflächengewässern leben (epigeus). Wir konnten epigeische und hypogeische Individuen sowohl unter hellen als auch unter dunklen Bedingungen filmen. So können wir eine vergleichende Studie zwischen den beiden Arten von Populationen durchführen und untersuchen, wie sich diese Tiere an eine unterirdische Lebensweise angepasst haben.