En notre dernier documentDans cette étude, nous examinons comment la variation de la métamorphose - la transformation corporelle spectaculaire que subissent certains animaux - joue un rôle majeur dans la diversité des mâchoires inférieures chez les salamandres et les tritons.
La métamorphose est un processus de développement spectaculaire, marqué par des changements profonds dans la morphologie et la physiologie d'un individu au cours de sa vie, souvent accompagnés d'un changement d'environnement et d'écologie. C'est le stade de développement où une chenille devient un papillon, ou un têtard se transforme en grenouille.
La métamorphose est très répandue dans le règne animal et se retrouve notamment dans l'un de vos groupes d'amphibiens préférés : les salamandres et les tritons (ordre des Caudata). Ce groupe est particulièrement fascinant car il présente une diversité remarquable - plus de 750 espèces - et occupe un large éventail de niches écologiques. Certaines espèces sont principalement aquatiques ou terrestres, d'autres vivent dans des grottes ou des arbres, et certaines subissent des changements écologiques saisonniers spectaculaires.
Ce qui rend ces animaux encore plus fascinants, c'est la diversité de leurs cycles de vie - c'est-à-dire la série de changements de développement qu'un organisme subit au cours de sa vie -, en particulier en ce qui concerne le moment et l'ampleur de la métamorphose. Certaines espèces subissent une métamorphose complète, avant ou après l'éclosion, tandis que d'autres subissent une métamorphose partielle, conservant des traits larvaires jusqu'à l'âge adulte. On parle alors d'espèces pédomorphes, et la plus emblématique d'entre elles est sans aucun doute l'axolotl.
En notre étudeDans cette étude, nous avons examiné comment la métamorphose et les variations du cycle de vie influencent l'évolution de la mâchoire inférieure chez les salamandres et les tritons. Nous nous sommes concentrés sur la mâchoire inférieure en raison de son rôle clé dans l'alimentation, afin de comprendre comment les différents cycles de vie contribuent à l'évolution des stratégies d'alimentation.
En utilisant des modèles 3D de la mâchoire inférieure de 317 espèces vivantes, nous avons constaté que le type de cycle de vie et la taille du corps influencent la forme de la mâchoire inférieure, avec des interactions complexes entre les deux. Nos résultats suggèrent que les espèces subissant une métamorphose complète présentent des structures de mâchoire inférieure plus modulaires, ou évoluant de manière indépendante, un trait qui pourrait faciliter l'adaptation à l'alimentation terrestre. En revanche, les espèces à métamorphose partielle ont tendance à avoir des structures de mâchoire inférieure plus intégrées, ce qui pourrait favoriser une adaptation rapide à des environnements spécifiques, en particulier chez les espèces qui restent aquatiques.
Dans l'ensemble, notre étude met en évidence la façon dont la métamorphose peut façonner l'évolution des structures de la mâchoire inférieure et de leurs fonctions, offrant de nouvelles perspectives sur la façon dont les changements dans la chronologie du développement (un processus connu sous le nom d'hétérochronie) contribuent à l'extraordinaire diversité de formes et d'écologies que l'on trouve dans la nature.
