Ce billet de blog résume notre récente publication papier dans Biology Open, dans lequel nous avons étudié comment la taille et le stade de développement affectent la cinématique alimentaire des larves, des juvéniles et des adultes. Ambystoma mexicanum (axolotl).
Espèces péadomorphes : les adultes ne sont-ils que de grosses larves ?
La beauté emblématique des axolotls provient de leur cycle de vie pédomorphique. En effet, dans ce type de cycle de vie, même à l'âge adulte, les individus conservent des caractéristiques habituellement observées uniquement chez les larves, telles que des branchies externes et des lobes labiaux.
Une autre conséquence de la pédomorphie est le fait que les axolotls larvaires, juvéniles et adultes utilisent la même méthode pour attraper leurs proies : l'alimentation par succion. Cette méthode consiste à élargir rapidement la cavité buccale, ce qui crée un flux d'eau qui attire la proie dans la bouche (voir le schéma ci-dessous pour plus de détails).
Comme les axolotls adultes ressemblent aux larves et aux juvéniles et s'en nourrissent, on peut s'attendre à ce que les différences éventuelles dans la façon dont ils capturent les proies soient uniquement dues à leur plus grande taille.
Ce que nous avons mesuré ...
Pour le vérifier, nous avons enregistré des vidéos de larves, de juvéniles et d'adultes en train de manger leur repas (voir la vidéo ci-dessous) et nous avons mesuré les mouvements d'alimentation de la tête, tels que les vitesses et les accélérations de la mâchoire et de l'hyoïde, ou la largeur d'ouverture de la bouche et la dépression de l'hyoïde, ainsi que les moments et les durées associés.
... Ce que cela a révélé
Nous avons constaté que pour la plupart de ces variables, les valeurs augmentent régulièrement avec la taille, que l'individu soit une larve, un juvénile ou un adulte. Cependant, pour certaines variables liées à la vitesse et à l'accélération, le schéma est différent : l'augmentation est régulière entre les larves et les juvéniles, mais pour les adultes, les valeurs augmentent plus fortement avec la taille. Pour ces variables, la taille seule n'explique pas les différences observées, mais quelque chose se produit à l'âge adulte qui modifie les mouvements d'alimentation (voir la galerie d'images ci-dessous).
Ces résultats suggèrent que les axolotls adultes sont capables d'attraper des proies plus grosses et plus insaisissables que les larves et les juvéniles. D'un point de vue écologique, cela pourrait signifier que même si les larves et les adultes partagent le même environnement (dans la nature, ils sont endémiques aux lacs de Xochimilco), ils ne sont pas en compétition pour la nourriture, car ils peuvent cibler des types de proies différents. L'âge adulte n'est pas une illusion !
Implications potentielles
Ambystoma mexicanum est une espèce très menacée dont il ne reste que quelques individus à l'état sauvage. Par conséquent, si le changement de régime alimentaire au cours du développement est confirmé, la compréhension de la façon dont les axolotls se nourrissent au cours de leur ontogenèse pourrait être cruciale pour les efforts de conservation. Les programmes d'élevage pourraient en tenir compte en variant l'insaisissabilité des proies en fonction du stade de développement, ce qui aiderait les axolotls adultes à exprimer leur comportement naturel avant leur réintroduction dans la nature, une fois leur habitat restauré.
Image bonus : Comment nous avons déterminé le stade de développement
Vous pouvez lire le papier et le interview du premier auteur pour plus de détails
